per Mariam ad Iesum

S. Bernardo de Claraval

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O Púlpito numa cadeira de rodas

Uma assídua leitora da Revista Cruzada alertou-nos para o último número onde se encontra um longo artigo sobre o nosso querido P. Manuel João, realizado a partir de uma entrevista orientada pelo P. Manuel Augusto Lopes Ferreira, comboniano. Procuramos a entrevista e a sua tradução. Não resistimos à beleza, intensidade e profundidade da mesma. Publicamo-la na íntegra no nosso jornal Ecos, para que todos os seus conterrâneos a possam ler. 

P. Manuel João foi ordenado sacerdote a 15 de agosto de 1978. Viveu os primeiros anos de sacerdócio na comunidade comboniana de Coimbra, dedicando-se à animação missionária e à pastoral juvenil. Em 985, foi destinado ao Togo, na África Ocidental, onde trabalhou até 1993, ano em que foi chamado a Roma para coordenar a formação no instituto comboniano. Regressa ao Togo no ano de 2002.

No fim do ano de 2010 vem a reviravolta inesperada, assim descrita por ele aos amigos: «No próximo dia 28 de dezembro deixarei o Togo e regressarei à Europa, sem saber o que me espera. A doença que me foi diagnosticada, esclerose lateral amiotrófica, segue o seu curso, levando-me com ela (de bom ou de mau grado!), convidando-me a um olhar diferente sobre a vida. Revisitando lugares e pessoas, a mente foge-me, por vezes, para o passado, recordando o que foi a primeira vez da minha chegada à missão como jovem missionário de 34 anos, cheio de sonhos e entusiasmo. Já lá vão quase vinte e cinco anos! Tudo então era novo para mim. Lancei-me de corpo, alma e coração nesta aventura. As dificuldades iniciais de adaptação ao clima, o esforço para aprender a língua e os costumes, o empenho exigido pela nova cultura… não esmoreceram o meu entusiasmo.» O padre Manuel João olha para este regresso forçado à Europa como uma nova oportunidade e um recomeço: «Regresso sereno, convencido que o Senhor continuará fiel à promessa que me fez de estar sempre contigo para dar sentido à minha vida! Por isso termino a minha missão em África louvando o Senhor e acolhendo o seu convite a abandonar-me nas Suas mãos.»  

Em 2016, deixa Roma e parte para Verona para, nas suas palavras, «a penúltima missão, já que a última ser-nos-á conferida no Paraíso. Disponho-me a vivê-la com o empenho e a generosidade dos trabalhadores da última hora da parábola evangélica. 

Costuma dizer que a vida é bela, mas é curta para realizar os sonhos… 

Para mim, do ponto de vista humano, o sonho dá uma orientação, é algo que está diante de nós e nos faz crescer, é um projeto, algo que nos colocamos como meta. Do ponto de vista da fé, o sonho é a vontade de crescer, de ir adiante, de não se contentar com a banalidade, de alimentar o desejo de crescer na aventura da vida. O sonho é, assim, um respiro de futuro. E há uma transformação, porque o sonho é apelo de Deus, que nos chama a mudar de perspetiva, a passar do nosso projeto à sua promessa… Não sou eu que ponho diante de mim uma meta (com o meu sonho…), mas é Deus que promete, põe diante de mim o seu projeto, o seu sonho. Eu passei a olhar para a minha doença e situação como um projeto, uma promessa de Deus. A vocação missionária é sempre uma promessa de Deus.  

A doença põe em crise a sua relação com Deus?  

Deus concedeu-me a graça de aceitar esta prova. E, com a aceitação, deu-me a graça da serenidade, que sempre me acompanha e que mantenho ao fim de cada dia. Mas claro que também me perguntava: porque aconteceu a mim? E respondia-me: e porque não devia acontecer a ti, se acontece a outros? Percebi que não sou privilegiado, sou como todos os demais. Isto faz-me percorrer um caminho de comunhão e solidariedade com todos aqueles que sofrem, de uma maneira especial com os doentes da esclerose lateral amiotrófica. 

 

(artigo completo disponível in Ecos de Penajóia, Ano 53, nº 609, 30 de junho de 2020) 

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